Vasta laguna (14.243 kmq) del Venezuela, che si estende nello Stato di Zulia. Il
lago occupa un vasto bacino alluvionale a ferro di cavallo, delimitato dal
versante occidentale della Cordigliera di Merida e da quello orientale della
Sierra di Perija, e riceve le acque del Rio Palmar, del Rio Catatubo, del Rio
Chama, del Rio Pueblo Viejo. Poco profondo, è separato dal Golfo del
Venezuela da una schiena sabbiosa, Barra de Maracaibo, che sbarra a Nord la baia
del Tablazo. Le sponde sono in genere basse, in gran parte paludose e malsane, e
pressoché disabitate lungo tutta la costa occidentale. Sulla costa
orientale, invece, gli insediamenti umani vanno sempre più infittendosi a
causa dei ricchissimi giacimenti di petrolio in pieno sfruttamento.